Un morceau de code embrouillé a envoyé le télescope spatial Hubble en mode sans échec, révélant un tas d’autres problèmes

Le télescope spatial Hubble a repris les opérations scientifiques ce matin après qu’une erreur logicielle ait mis hors ligne le vaisseau spatial vétéran.

Dans ce qui sonne pour le monde entier comme un écran bleu de la mort en orbite, une mise à jour logicielle téléchargée sur le vaisseau spatial a tenté d’écrire dans un emplacement de la mémoire de l’ordinateur auquel elle n’avait pas l’autorisation. L’ordinateur de vol principal a fait exception et a envoyé le télescope en mode sans échec le matin du 7 mars.

Alors que les ingénieurs ont récupéré le vaisseau spatial – après tout, c’est pourquoi il existe des “modes sûrs” – le problème a révélé d’autres problèmes. Plus sérieusement, la porte d’ouverture au sommet du vaisseau spatial ne s’est pas fermée automatiquement.

Les images du télescope spatial Hubble (HST) montrent normalement cette porte ouverte. Il agit comme un «filet de sécurité», se fermant au cas où la TVH pointe accidentellement vers le Soleil (en raison d’une erreur matérielle ou d’un autre problème). Un souffle de soleil pourrait causer toutes sortes de dommages aux instruments sensibles à l’intérieur de l’observatoire.

“Depuis plus de 30 ans, Hubble est en orbite”, a déclaré la NASA, “la porte de l’ouverture ne s’est jamais fermée en raison de la détection de ces objets lumineux.

Malgré les commandes envoyées pour le fermer, la porte est restée ouverte. Les instructions du sol au moteur principal n’ont pas non plus suscité de réponse, bien que l’équipe ait noté un mouvement lors de la commande du moteur de secours.

Une “erreur inattendue” a également été déclenchée par la caméra grand champ 3.

Le changement de code lui-même était de compenser les fluctuations de l’un des gyroscopes du HST, utilisé pour pointer le télescope. Le correctif n’a pas été utilisé tant qu’un correctif n’a pas été téléchargé.

Six nouveaux gyroscopes et la caméra grand champ 3 sont arrivés avec la dernière mission d’entretien de la navette spatiale, le STS 125 de 2009. Trois de ces gyroscopes ont depuis échoué et le HST a besoin des trois autres pour une efficacité maximale, bien qu’il puisse encore faire de la science utile avec un seul .

Le 30e anniversaire du lancement du télescope a eu lieu l’année dernière et les ingénieurs espèrent continuer à fonctionner encore longtemps, même si les navettes qui le desservaient à l’origine ont disparu depuis longtemps.

Son successeur, le télescope spatial James Webb, a subi des retards et des dépassements de coûts répétés, mais devrait être lancé cette année après avoir terminé ses derniers tests fonctionnels. ®