Les satellites Virgin Orbit obtiennent le feu vert du régulateur spatial britannique

Après une certaine tension autour d’un lancement retardé de ce qui sera le premier satellite à se mettre en orbite depuis le sol britannique – ou même de n’importe où en Europe occidentale – les régulateurs britanniques ont confirmé qu’ils avaient délivré toutes les licences nécessaires à Virgin Orbit pour déployer une fusée pour horizontal Décollage d’un Boeing 747 modifié de Spaceport Cornwall.

La mission – initialement prévue pour partir le 14 décembre – doit être lancée depuis Spaceport Cornwall, opérant à partir de l’aéroport de Cornwall Newquay, dans les “semaines à venir”. Le gros porteur modifié transportera sa fusée LauncherOne, avec une charge utile de neuf satellites, qui sera ensuite pilotée et larguée dans un lieu de lancement désigné au-dessus de l’océan Atlantique.

Déclarant qu’elle avait délivré les licences “en 15 mois, mettant le cadre britannique sur un pied d’égalité avec les régulateurs spatiaux internationaux”, l’Autorité de l’aviation civile (CAA) a déclaré que les “derniers documents restants” avaient été délivrés à Virgin Orbit.

Le secrétaire aux Transports, Mark Harper, a déclaré: “Aujourd’hui, nous nous rapprochons de l’ouverture de la passerelle galactique du Royaume-Uni, avec Virgin Orbit recevant une première licence historique pour permettre le tout premier lancement de vol spatial au Royaume-Uni.”

Plus tôt ce mois-ci, le PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, a attribué le retard à la nécessité d’effectuer des “travaux techniques supplémentaires” sur l’avion, bien qu’il ait également mentionné que la société n’avait pas réussi à obtenir des licences de vol, racontant Le registre dans un communiqué: “Avec des licences toujours en suspens pour le lancement lui-même et pour les satellites dans la charge utile, des travaux techniques supplémentaires nécessaires pour établir la santé et la préparation du système, et une fenêtre de lancement disponible très limitée de seulement deux jours, nous avons déterminé qu’il est prudent de recibler le lancement pour les semaines à venir afin de nous donner, à nous et à nos parties prenantes, le temps d’ouvrir la voie au succès complet de la mission.”

La CAA a nié à l’époque que les licences étaient le problème. Nous avons demandé à Virgin Orbit des commentaires supplémentaires à ce sujet ainsi que les dates de lancement proposées.

La déclaration de Hart hier, cependant, a adouci le sujet, faisant référence aux efforts de collaboration :

Recevoir la gamme et les licences de lancement de Virgin Orbit nous rapproche du premier lancement de satellite depuis le sol britannique. Il s’agit d’une étape majeure pour l’Autorité de l’aviation civile et représente la réussite d’un énorme effort, qui a inclus la construction de nouvelles réglementations, de nouveaux processus et de nouvelles équipes.

Ian Annett, directeur général adjoint de l’Agence spatiale britannique, a déclaré : “Avec les licences de Virgin Orbit obtenues, nous avons franchi une autre étape clé de livraison avant le lancement du premier satellite depuis le Royaume-Uni.”

Virgin a également reçu une licence de contrôle de portée du régulateur spatial, ce qui signifie qu’elle peut émettre des avis d’avertissement pour dire aux gens qu’ils doivent se tenir à l’écart des “zones dangereuses” et surveiller la progression de sa fusée.

L’un des différenciateurs de Virgin Orbit est le lancement horizontal de sa fusée LauncherOne depuis son avion porteur Boeing 747, Cosmic Girl. Cette approche signifie que l’entreprise n’a pas besoin d’une rampe de lancement fixe et peut gérer des trajectoires qui pourraient ne pas être possibles lorsque vous planifiez un lancement depuis la surface. Le Boeing peut également voler au-dessus du type de temps qui peut immobiliser l’un de ses homologues lancés verticalement.

La société avait prévu d’effectuer jusqu’à six lancements en 2022, mais n’en a fait que deux jusqu’à présent (ce serait trois avec le lancement au Royaume-Uni). Hart a déclaré lors d’un appel aux résultats pour le troisième trimestre de la société, alors qu’elle “s’attendait à trois lancements” pour l’année, qu’ils étaient “motivés par le calendrier des approbations réglementaires, nos efforts pour obtenir des certifications pour les charges utiles de grande valeur et la préparation des satellites. “

Il a ajouté que la société avait “étendu notre portée géographique avec l’ajout d’accords de ports spatiaux en Australie, au Luxembourg et en Corée du Sud”.

Virgin Orbit a déclaré dans un dossier auprès de la SEC plus tôt cette semaine [PDF] qu’il a levé 20 millions de dollars supplémentaires auprès de sa branche d’investissement via un billet convertible, s’attendant à tout dépenser en fonds de roulement. ®