Les robots industriels en Chine « chassent les gens du travail » •

Selon des chercheurs en économie, l’exposition à des robots industriels sur le lieu de travail entraîne une moindre participation à la population active, moins d’emplois et moins de salaires.

L’automatisation du lieu de travail semble également augmenter l’endettement des familles et réduire – de peu – le nombre d’enfants nés dans les familles touchées, tout en augmentant le temps et l’argent que les familles investissent dans les enfants existants.

Dans un article intitulé “How do Workers and Households Adjust to Robots? Evidence from China”, distribué par le National Bureau of Economics Research, les co-auteurs Osea Giuntella (Université de Pittsburgh), Yi Lu (Université Tsinghua) et Tianyi Wang ( University of Toronto) a analysé les effets des robots industriels sur les travailleurs et leurs familles.

Ils se sont concentrés sur les données de la Chine car en 2014, le président chinois Xi Jingping a appelé à une révolution des robots pour stimuler la fabrication et le plan quinquennal 2016-2020 de la Chine prévoyait des milliards de yuans pour accélérer l’automatisation des usines. Ils ont également cherché à examiner l’impact des robots sur les “économies émergentes” – qui n’ont pas été étudiées autant que les “économies avancées”.

La Chine possède le plus grand nombre de robots industriels au monde (~ 943 200 unités) mais est à la traîne par rapport aux économies plus avancées par habitant, ont observé les auteurs. Selon la Fédération internationale de robotique, la Corée du Sud, Singapour, le Japon, l’Allemagne et la Suède comptent le plus de robots pour 10 000 employés, suivis de Hong Kong, des États-Unis, de Taïwan et de la Chine.

Les chercheurs observent que l’investissement dans les robots peut aider la Chine à augmenter sa productivité dans un contexte d’augmentation des coûts de main-d’œuvre, d’augmentation de la concurrence internationale et de vieillissement de la population. Cependant, l’automatisation affecte les perspectives économiques de centaines de millions de travailleurs chinois dans le secteur manufacturier et dans d’autres secteurs.

Citant un article de 2016, ils affirment que jusqu’à 77 % des emplois chinois sont susceptibles d’être automatisés. À titre d’exemple, ils citent l’entreprise de fabrication industrielle Foxconn, notant qu’entre 2012 et 2016, le fabricant d’iPhones a remplacé plus de 400 000 emplois en Chine par des robots dans le cadre d’un effort visant à atteindre 30 % d’automatisation des usines d’ici 2020. Espérons que les machines métalliques ont gagné ce n’est pas non plus une émeute.

En analysant les études du panel familial chinois entre 2010 et 2016, les auteurs affirment avoir trouvé “des effets négatifs significatifs de l’exposition aux robots sur l’emploi et les salaires”.

“Nous montrons qu’une augmentation d’un écart-type de l’exposition aux robots diminue la probabilité d’un individu d’être employé de 6 points de pourcentage (-7,5 % par rapport à la moyenne), augmente la probabilité de quitter le marché du travail de 1 point de pourcentage (+10,5 %). pour cent par rapport à la moyenne) et augmente la probabilité de déclarer le statut de chômeur de 5 points de pourcentage (ou 0,17 écart-type) », déclarent les auteurs dans leur article.

Ils ont également constaté que l’exposition aux robots réduit le revenu horaire (-9%) mais le fait sans affecter le revenu annuel car les personnes concernées – principalement les hommes peu qualifiés, les travailleurs d’âge très actif et les plus âgés – ont tendance à travailler plus d’heures (+14%) pour compenser la baisse des salaires.

Soit ils s’endettent. “Alors que l’exposition aux robots a des effets négatifs sur les salaires et les opportunités d’emploi, nous documentons une augmentation des emprunts (+10%) qui permet aux familles de maintenir leur consommation et leur épargne constantes”, notent les auteurs.

À mesure que les robots prolifèrent, cela incite les travailleurs âgés à prendre une retraite anticipée tandis que les jeunes travailleurs sont plus susceptibles de participer à une formation technique ou liée au travail pour maintenir leur valeur sur le marché du travail.

En examinant l’impact de l’exposition aux robots sur les familles, les chercheurs affirment qu’ils n’ont vu aucune preuve d’un effet sur le comportement conjugal. Cependant, ils constatent que « l’exposition aux robots entraîne une légère baisse du nombre d’enfants (-1,2 %) ».

De plus, l’exposition aux robots a augmenté le temps passé en famille dans l’éducation des enfants (+ 10 %) et l’investissement dans les activités parascolaires et parascolaires des enfants (+ 24 %).

Si l’automatisation ne crée pas d’emplois, observent les auteurs, elle peut conduire à des inégalités. Les pays en développement, suggèrent-ils, doivent être particulièrement conscients que les gains de productivité basés sur l’automatisation peuvent se faire au prix d’injustices économiques et de troubles sociaux. ®