Le jour a un “y”, donc Virgin Galactic a annoncé un autre retard

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  • Les problèmes de calendrier de Virgin Galactic se sont aggravés la semaine dernière alors que la compagnie a repoussé son prochain vol à la mi-octobre grâce à un composant de commande de vol potentiellement défectueux.

    Ce nouveau retard affectera la première mission commerciale de Virgin, la 23e pour l’avion spatial propulsé par fusée VSS Unity, après qu’un fournisseur a signalé un défaut de fabrication dans un composant du système d’actionnement de vol.

    Le problème n’est pas lié aux problèmes de vol d’essai Unity 22 en juillet, lorsque, comme les lecteurs s’en souviendront, le vol du fondateur Richard Branson a légèrement dévié de sa trajectoire pendant quelques minutes. Cette débâcle a permis de suspendre les autres vols de SpaceShipTwo pendant que la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et Virgin Galactic sondaient la cause de la dérive.

    Quant au composant Unity 23, Virgin Galactic est resté discret sur ce qu’il était, confirmant seulement qu’il n’était pas sûr que le problème s’était retrouvé dans ses véhicules. Le calendrier de toute réparation ou remplacement potentiel (le cas échéant) est donc inconnu.

    Mis à part le problème de la FAA, “qui se concentre sur l’autorisation du contrôle du trafic aérien et les communications”, selon Virgin Galactic, la société avait poursuivi les préparatifs de Unity 23, sa première mission de recherche client.

    Le vol doit transporter trois membres d’équipage payants de l’armée de l’air italienne et du Conseil national de la recherche. Ce seront Angelo Landolfi, Pantaleone Carlucci et Walter Villadei, qui ont suivi une formation de cosmonaute et serviront de chef de mission. L’astronaute en chef de Virgin Galactic Beth Moses sera également de la partie, mais n’interagira pas avec les expériences italiennes.

    Le registre a demandé à Virgin Galactic des éclaircissements sur le composant lui-même et sur l’impact qu’une réparation ou un remplacement pourrait avoir, mais nous n’avons pas encore reçu de réponse.

    Combiné à l’enquête en cours de la FAA, la compagnie estime que la mi-octobre est désormais la date la plus rapprochée pour l’ouverture de la fenêtre de vol pour le vol Unity 23 de l’armée de l’air italienne. Un retard, bien sûr, mais rien comparé au temps qu’il a fallu avant Richard Branson et sa barbe pourraient être chargés.

    Dans les résultats financiers de la société pour le deuxième trimestre 2021, elle a annoncé qu’elle visait fin septembre pour Unity 23.

    Virgin Galactic a également fixé un prix de départ de 450 000 $ pour un siège à bord de l’engin propulsé par fusée, avec des options pour les couples et un forfait “amis/famille”. ®

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