La production de lithium nécessite des investissements pour suivre le rythme de la demande de batteries

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  • La demande croissante de lithium pour les batteries signifie que le secteur aura besoin de 42 milliards de dollars d’investissements pour répondre au niveau prévu de commandes d’ici la fin de la décennie, selon un rapport.

    Le lithium est utilisé dans les batteries qui alimentent les smartphones et les ordinateurs portables, mais il est également de plus en plus utilisé dans les véhicules électriques, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les approvisionnements.

    Le rapport, Benchmark Mineral Intelligence, prévoit que la demande atteindra 2,4 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium d’ici 2030, soit environ quatre fois les 600 000 tonnes de lithium qui devraient être produites cette année.

    L’industrie du lithium, indique-t-il, devra recevoir environ 7 milliards de dollars d’investissements chaque année d’ici 2028 pour être en mesure de répondre au niveau de besoin prévu d’ici la fin de la décennie.

    La situation est exacerbée par les mouvements de l’Europe et de l’Amérique du Nord pour devenir moins dépendants des pays producteurs de lithium bien établis tels que la Chine et développer des installations locales lorsque cela est possible. Selon Benchmark Mineral Intelligence, cela pourrait augmenter considérablement le coût du lithium par rapport à l’obtention du produit raffiné à partir de sources existantes.

    Un autre rapport publié par les consultants en gestion McKinsey le mois dernier a fait des prédictions similaires.

    Il a suggéré que les commandes de lithium pourraient passer d’un demi-million de tonnes métriques d’équivalent carbonate de lithium en 2021 à quelque trois à quatre millions de tonnes en 2030.

    Cependant, McKinsey pense que l’industrie du lithium sera en mesure de fournir suffisamment de produit pour approvisionner l’industrie des batteries lithium-ion grâce à l’introduction de nouvelles techniques telles que l’extraction directe du lithium (DLE) et le lithium direct au produit (DLP), tandis que les la production de lithium devrait augmenter de plus de 300 % entre 2021 et 2030.

    La semaine dernière, la société de traitement du lithium Green Lithium a annoncé son intention de construire et d’exploiter une raffinerie de lithium à grande échelle au Royaume-Uni, ce qui en fera l’une des premières raffineries de lithium commerciales centralisées en Europe. La nouvelle installation est destinée à fournir aux fabricants européens de véhicules électriques et de batteries différents produits au lithium de qualité batterie.

    Green Lithium a annoncé avoir signé un accord avec Trafigura, une grande société mondiale de négoce de matières premières, en vertu duquel elle fournira à la raffinerie des matières premières de lithium. Trafigura a également annoncé son intention d’investir dans le cycle de financement de la phase de développement de Green Lithium.

    La société a déclaré qu’elle avait l’intention d’utiliser des technologies de traitement qui permettent un traitement propre et à faible émission de carbone de gros volumes de minerai de lithium afin de soutenir les objectifs nets zéro.

    L’année dernière, des constructeurs automobiles tels que Tesla, GM et Ford ont révélé qu’ils investissaient dans le recyclage des batteries pour réduire les coûts et les aider à faire face aux risques liés à une chaîne d’approvisionnement internationale erratique.

    Elon Musk de Tesla a déclaré lors d’une assemblée des actionnaires en octobre de l’année dernière : “C’est payant de recycler les batteries… Vous pouvez soit obtenir votre lithium et votre nickel et divers constituants à partir de roches, soit à partir de batteries. C’est bien mieux de les obtenir à partir de piles.”

    Une autre organisation britannique, Cornish Lithium, vise à produire du lithium mais en l’extrayant de la saumure. La société a déclaré qu’elle souhaitait extraire le lithium des eaux géothermiques et également alimenter le processus d’extraction avec de l’énergie géothermique provenant de la même source, comme nous l’avons signalé précédemment.

    Selon McKinsey, des investissements sont nécessaires à chaque niveau de la chaîne de valeur du lithium afin de garantir que l’approvisionnement puisse suivre le rythme de la demande.

    Cela signifie financer de nouvelles technologies, telles que DLE, explorer de nouvelles sources de lithium en dehors des pays producteurs de lithium actuels, et les fabricants avertir à long terme de la quantité de lithium dont ils sont susceptibles d’avoir besoin. ®

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