La collision de satellites anticipée par l’agence spatiale européenne ne se concrétise pas … du moins pour le moment

Il y a deux jours, l’initiative EU Space Surveillance and Tracking (EU SST) averti d’une éventuelle collision vendredi entre deux objets en orbite, mais il semble maintenant qu’ils se sont croisés sans incident.

Les deux morceaux de débris spatiaux sont identifiés comme OPS 6182 (1978-042A), un ancien satellite météorologique américain, et SL-8 R / B (1981-041B), un corps de fusée lancé en 1971 par l’ex-Union soviétique pour livrer un satellite en orbite.

Initialement, le SST de l’UE estimait le risque de collision à plus de 1%, et jeudi, ce chiffre avait été révisé à la hausse pour plus de 20 pour cent. Les équipements abandonnés devaient initialement se trouver à moins de 10 m les uns des autres, un écart inconfortablement petit compte tenu des conséquences possibles.

Mais quelques heures avant l’heure de l’approche la plus proche, ce chiffre a été par la suite révisé à environ 21m tandis que la chance d’impact est restée la même.

⚠️Dernière mise à jour: selon #EUSST l’approche rapprochée entre #espace Les objets SL-8 R / B et OPS 6182 restent stables en géométrie et en probabilité de collision à l’échelle. La distance manquée serait d’environ 21 m et la PoC mise à l’échelle de plus de 20%. Cela devrait être la dernière estimation jusqu’au TCA. pic.twitter.com/OY3PbYmTyU

– EUSST (@EU_SST) 9 avril 2021

Si les deux objets se croisaient et se heurtaient, le SST de l’UE estime que l’impact produirait plus de quatre millions de fragments. “Plus de 400 des fragments générés par la collision potentielle feraient plus de 20 cm”, le programme spatial mentionné.

Un quasi-accident similaire s’est produit l’année dernière lorsque IRAS (13777), le télescope spatial démantelé de la NASA lancé en 1983, et GGSE-4 (2828), un ancien satellite du US Naval Research Laboratory, se sont croisés dans la nuit.

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L’heure de l’approche la plus proche, 17:18 UTC, le 9 avril 2021, allait et venait alors que les deux objets semblent s’être passés l’un par rapport à l’autre.

Néanmoins, le risque posé par les débris provenant de collisions de satellites demeure un sujet de préoccupation majeur. Une collision Iridium-Cosmos en 2009 aurait introduit plus de 3 000 fragments suffisamment gros pour être suivis, et peut-être 30 000 pièces plus petites. Et le test de missile anti-satellite Fengyun-1C 2007 aurait mis en orbite environ 2200 fragments traçables et 25000 bits non traçables. [PDF].

L’UE SST indique qu’il y a plus d’un million d’objets de débris spatiaux de plus d’un centimètre de largeur encombrant l’orbite de la Terre, mettant en danger les projets spatiaux. À la vitesse de déplacement de ces objets, ils pourraient facilement retirer du matériel spatial fragile.

Dans la loi de 2017 sur l’autorisation de transition de la NASA, le Congrès a déclaré que “les débris orbitaux présentent de graves risques pour les capacités spatiales opérationnelles des États-Unis” et a appelé “un engagement international et un plan stratégique intégré sont nécessaires pour atténuer la croissance des débris orbitaux dans la mesure du possible. “

Les lasers spatiaux sont une option de nettoyage envisagée par la NASA [PDF]. Nous avons donc cela à espérer. ®