Bezos démenti: le nouveau lancement de Glenn repoussé en 2022 après que la Force spatiale ait dit non

Qu’achetez-vous à l’homme le plus riche du monde? Un billet pour monter sur la fusée d’Elon Musk, à en juger par le dernier retard annoncé par Blue Origin de Jeff Bezos.

Le business de l’espace de Bezos a admis que le vol inaugural de la fusée New Glenn, un propulseur de classe orbitale, serait de nouveau reporté au quatrième trimestre 2022 – et a clairement indiqué que c’était le résultat de la décision de l’US Space Force de ne pas sélectionner le propulseur pour le lancement des services de lancement (LSP) de la phase 2 de la National Security Space Launch (NSSL). Sans le contrat du gouvernement, ce n’est pas assez de demande ou de financement pour conserver ce temps de vol plus précoce.

Le premier lancement du dernier jouet pour le patron d’Amazon multimilliardaire avait été initialement prévu pour 2020. Ensuite, le vol a été retardé à 2021. Et maintenant 2022, en l’absence de ces doux et doux dollars des contribuables envoyés à Blue Origin.

Nommé d’après l’astronaute américain John Glenn, le New Glenn est un propulseur de poids lourd, la réponse de Blue Origin au Falcon Heavy de SpaceX. Comme le Falcon Heavy, la première étape est destinée à retourner sur Terre pour être réutilisée. Contrairement au Falcon Heavy, cependant, New Glenn n’a pas encore quitté le sol, malgré des milliards dépensés en installations et en infrastructures, y compris une reconstruction du LC-36 de Floride.

Ce n’est pas tout à fait sombre, cependant. Le moteur BE-4 destiné à New Glenn devrait encore voir son action d’ici la fin de cette année, propulsant Vulcan Centaur de United Launch Alliance en orbite.

J’ai beaucoup trop d’argent, pense Jeff Bezos. Hmmm, payer plus d’impôts? Payer davantage le personnel? Nah, allons juste dans l’espace

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Bezos n’est pas le seul cow-boy de l’espace en herbe à gagner de l’argent qui doit faire face à des retards pour se rendre dans l’espace. Virgin Galactic de Richard Branson a annoncé dans sa dernière série de données financières déficitaires que le prochain vol propulsé par fusée du SpaceShipTwo VSS Unity transportant des passagers ne serait pas avant mai 2021. Le vol sera le premier depuis le vol d’essai interrompu de décembre 2020 lorsqu’un problème de connexion avec l’ordinateur de bord a interrompu l’allumage.

Les défis de Virgin Galactic ne s’arrêtent pas à l’allumage de sa fusée. L’avion porteur utilisé pour amener le VSS Unity à son altitude de largage devient également un peu long dans la dent. Le White Knight Two, alias VMS Eve, a pris son premier vol en 2008, et Virgin Galactic a un “programme d’amélioration de plusieurs mois” pour cela.

Lors de l’appel aux résultats pour que la société présente ses résultats hier soir, le PDG de Virgin Galactic, Michael Colglazier, a déclaré aux analystes que deux vols d’essai supplémentaires étaient prévus pour l’été et qu’un vol pour l’armée de l’air italienne conclurait le programme d’essais au “début de l’automne”. Une fois terminé, la maintenance à long terme du VMS Eve commencera avant le départ des passagers en 2022.

Malgré les taquineries de l’arrivée du SpaceShip III, qui serait plus facile à entretenir et à réparer, certains analystes ont exprimé leur inquiétude face à un autre glissement d’horaire. D’autant que, bien que New Glenn ne volera pas sous peu, New Shepard de Blue Origin pourrait bien transporter son premier équipage humain lors d’une escapade suborbitale le plus tôt possible. ®