Aubameyang doit conduire Arsenal dans une nouvelle “ direction ”

Il a quadrillé le défenseur central, a forcé son poids à aller dans un sens et est allé dans l’autre, avant de le dinguer délicieusement sur le gardien de but. Cette était Pierre-Emerick Aubameyang, faisant de Kurt Zouma remporter la FA Cup pour Arsenal.

«Où serait le X club sans le joueur Y? est l’une des questions les plus irritantes du football. Manchester United faire ont Bruno Fernandes, Tottenham faire avoir Harry Kane. C’est une question inutile jusqu’à ce que, bien sûr, ils ne le fassent pas.

En général, les équipes découvrent la réponse à cette question lorsque leur joueur vedette quitte le club ou lorsqu’il est blessé. Ce doit être l’une des très rares occasions où une telle question – dans ce cas, “ où serait Arsenal sans Aubameyang? ” – a reçu une réponse alors que ce joueur est encore au club et joue.

Pour toute leur possession en première mi-temps lundi (ils l’ont été offerte par Newcastle) toute menace s’est terminée aux pieds d’Aubameyang, soit par une mauvaise décision – dribbler et ne pas passer ou passer et ne pas dribbler – soit par un arraché tir capricieux.

Il ressemblait à la coque de l’homme que nous avons tellement aimé regarder détruire les défenses la saison dernière. Mais, décortiqué ou pas, il reste le talisman d’Arsenal. Et comme pour renforcer ce point, son but au début de la seconde période a insufflé la vie à son équipe.

Thomas Partey a manœuvré le ballon au milieu de terrain avant de le projeter sur Aubameyang dans l’espace à gauche. Dans une position similaire dans la première moitié, une série de touches incertaines signifiait qu’il n’allait nulle part, mais à cette occasion, il était direct, a carré le défenseur à la Zouma et comme c’est souvent le cas avec un attaquant hors de forme, il n’a pas placez-le, frappez-le fort fort. Le soulagement était palpable et l’effet sur l’équipe était bien plus important qu’un but de n’importe qui d’autre.

Après avoir été très laborieux avant la pause, Arsenal était excellent à partir du moment où le ballon a touché le fond du filet. Kieran Tierney a continué sa belle forme, Cedric Soares a reflété sa menace sur la droite et Alexandre Lacazette – qui était assez bon tout au long pour être juste – a magnifiquement tenu le ballon et a lié les vraies stars de la série, Emile Smith Rowe et Bukayo Saka.

Le lien entre les deux est un délice. Toute la soirée, ils se cherchaient et se disputaient – frappant des passes à une touche et échangeant des positions – et ils se sont superbement combinés pour la seconde des Gunners. Smith Rowe a couru à Jamaal Lascelles, claquant de cette façon et cela avec de petites touches grealish incroyablement précises et confiantes, avant de choisir Saka dans la surface de réparation. Tous deux sont des footballeurs très, très talentueux.

“Je pense que les deux prochains matchs sont cruciaux pour voir la direction que nous prenons et pour renforcer tout ce que nous avons amélioré et les résultats que nous avons récemment”, a déclaré Mikel Arteta avant le choc du Crystal Palace.

Ce premier match ne nous a donné aucune indication de cette «direction» – ils étaient un puzzle confus de tout et de rien. C’était seulement Newcastle, mais le football fluide de cette deuxième mi-temps, avec Lacazette en tête, le jeune duo bourdonnant et les arrières latéraux bombardant doit être la voie à suivre.

Les sept prochains matches d’Arsenal en Premier League les voient jouer à Southampton (A), Manchester United (H), Wolves (A), Aston Villa (A), Leeds (H), Manchester City (H) et Leicester (A).

C’est une période qui déterminera s’ils se battront pour les six premiers, mais pourraient tout aussi bien les voir revenir dans la moitié inférieure du tableau. La «direction» peut maintenant être plus claire, mais si la première doit être le cas, ils auront besoin d’Aubameyang pour montrer la voie.

Will Ford est sur Twitter