Magnus Carlsen défendra-t-il son titre de champion du monde en 2023 ?

Le prodige norvégien des échecs est assis sur le trône depuis 2012 et est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, sinon le meilleur. Après avoir triomphé lors de cinq matches de championnat du monde successifs et cherchant à affronter un challenger potentiel de sa génération qu’il est presque écrasé, il a déclaré publiquement qu’il était peu probable qu’il se soumette à un autre match exténuant. S’il donnera suite à cette promesse de menace-coupure est la plus grande histoire d’échecs en ce moment.

Magnus Carlsen et le titre de champion du monde d’échecs

Les discussions sur le “GOAT des échecs” tournent régulièrement autour de Carlsen et Garry Kasparov, Bobby Fischer étant parfois mentionné. Bien que le Norvégien ne puisse toujours pas égaler la longévité remarquable de certains de ses homologues historiques, les résultats et les records qu’il a publiés au fil des ans sont tout simplement incroyables.

Une séquence de 125 matchs sans défaite, le classement ELO le plus élevé jamais enregistré (2882 officiellement, 2889 “officieusement” à la mi-mai 2014), des records écrasants contre d’autres super-GM et le niveau général de jeu montre que, sur la base de mesures objectives, il est depuis longtemps le meilleur joueur d’échecs du monde.

En effet, il est le joueur le mieux noté au monde depuis dix ans et il vise la barrière sans précédent de 2900 : seuls douze joueurs ont atteint 2800 dans l’histoire des échecs et personne ne s’est même approché de ce prochain sommet – à part Magnus lui-même, bien sûr.

S’il atteignait cet objectif (ce qui exigerait une exactitude et une précision incroyables, même de sa part, compte tenu du fait qu’une victoire dominante en tournoi à Tata Steel Chess contre certains des meilleurs joueurs du monde avec un score de 9,5/13 lui a valu 3,1 ELO et un simple match nul contre un maître international lui a coûté 4,1), il serait encore plus difficile de se disputer contre lui en tant que meilleur joueur d’échecs de tous les temps sur une base objective. Il y a quand même un côté subjectif aux choses, et cela n’a à voir qu’avec la longévité de sa domination.

Tout cela pourrait être écarté comme un fourrage inutile pour les fans, si ce n’est pour le fait choquant que Magnus pourrait ne pas décider de défendre son titre mondial contre son prochain challenger en 2023.

Les matchs de championnat du monde de Magnus Carlsen jusqu’à présent

2013 : défi pour la couronne

Carlsen est sorti vainqueur du tournoi des candidats 2013, gagnant le droit de défier Viswanathan Anand, quintuple champion du monde à part entière. Malgré le fait que le match se soit déroulé sur le terrain d’Anand en Inde, Carlsen a remporté des victoires consécutives dans les matchs 5 et 6 pour s’assurer une avance inattaquable, remportant le titre dans seulement dix des douze matchs programmés.

2014 : une revanche

En tant que perdant du match de championnat du monde précédent, Anand a été automatiquement invité au prochain tournoi des candidats. Il a défié les attentes en dominant le peloton à l’âge de 44 ans malgré trois adversaires mieux notés à affronter. Bien que le match revanche ait été beaucoup plus serré, Carlsen a conservé son titre en seulement onze matchs avec un score de 6,5-4,5.

2016 : une bonne mouture

Sergey Karjakin, désormais un paria dans la communauté des échecs en raison de son soutien vocal à la guerre en Ukraine, est devenu le prochain challenger de Carlsen. Son style défensif et son approche conservatrice lui ont bien servi et sa victoire dans le match 8 après sept nuls a clairement déstabilisé le champion du monde. Cependant, Carlsen a riposté dans le jeu 10 et a dirigé la série vers les bris d’égalité rapides, où il a gagné 3-1, défendant à nouveau son titre.

2018 : les marges les plus étroites

Le match de Carlsen contre Fabiano Caruana a marqué la première fois dans l’histoire du championnat du monde d’échecs où tous les jeux classiques de contrôle du temps se sont soldés par un match nul. Cela ne veut pas dire que c’était une affaire ennuyeuse : les matchs étaient serrés et tendus, mais il était clair que Carlsen allait compter sur son avantage significatif dans les contrôles de temps plus rapides sur Caruana plutôt que de pousser pour une victoire totale. . Gagner trois parties rapides sur trois a prouvé que sa stratégie était juste.

2021 : une victoire écrasante

Comme tant d’autres aspects de la vie, le tournoi des candidats pour le prochain cycle a été perturbé par le COVID-19, obligeant les organisateurs à reporter l’événement à mi-parcours en raison des blocages en Russie. Cela a grandement profité au mercuriel Ian Nepomniachtchi, qui est bien connu pour commencer fortement dans les tournois et s’estomper vers la fin.

En fin de compte, il a réussi à tirer parti de ses solides performances dans la première moitié de l’événement pour franchir la ligne d’arrivée, mais cette tendance a été impitoyablement exposée par Carlsen. Cinq nuls ont été suivis de la plus longue partie de l’histoire du championnat du monde d’échecs, où le Norvégien a remporté une victoire cruciale. Nepo s’est autodétruit peu de temps après, perdant les jeux 8 et 9 à cause de gaffes choquantes et inhabituelles, et encore une fois dans le jeu 11, perdant 3,5-7,5.

2023 : un mystère pour nous tous

Si Carlsen décide de ne pas défendre son titre, les deux premiers du tournoi des candidats s’affronteront dans un match pour déterminer son successeur. Cela reste un gros si, pour l’instant.

Magnus défendra-t-il son titre en 2023 ?

Défendre à nouveau son titre équivaudrait aux six victoires en championnat d’Emanuel Lasker, bien qu’il ne soit pas susceptible de le rattraper en termes de règne global, qui a duré 27 ans. Les échecs modernes présentent des matchs de championnat du monde beaucoup plus fréquents, et il y avait aussi la petite affaire de la Première Guerre mondiale qui a jeté une clé dans les travaux sportifs dans le cas de Lasker.

Les objectifs plus raisonnables de Mikhail Botvinnik (1948-1963, 13 ans au total, non consécutifs) et Garry Kasparov (1985-2000, 15 ans consécutifs) sont désormais tous les deux dans son viseur, ayant remporté le titre de champion du monde en 2013 et détenant sur elle depuis.

Jusqu’à présent, le champion du monde n’a rien dit de définitif, mais il a immédiatement évoqué la possibilité de ne pas participer au prochain match de championnat du monde après avoir battu Ian Nepomniachtchi lors de leur match en 2021. Des entretiens avec son équipe suggèrent qu’ils planifient depuis longtemps pour que le match Nepo soit une sorte de “dernier hourra”, mais la meilleure indication que nous ayons jusqu’à présent, ce sont les propres mots de Carlsen :

“Je ne me suis pas rapproché de jouer un autre match qu’avant, mais il y a aussi eu des moments où je n’en suis pas sûr à 100%. Je prendrai cette décision plus tard. Mais s’il y a quelqu’un qui s’attend et espère encore que je dise oui au jeu, je devrai le préparer à être déçu. […] À un moment donné, j’ai pris la décision que j’étais motivé à jouer pour le titre de champion du monde, et cela a fonctionné, mais j’ai senti à bien des égards qu’une trop grande partie de mon identité était liée au titre de champion du monde, et je n’ai jamais apprécié ça.

Magnus Carlsen

À l’heure actuelle, il semble que seul le succès d’Alireza Firouzja, un prodige de la prochaine génération de joueurs et actuel numéro 2 mondial, serait un défi suffisamment intéressant pour qu’il reconsidère sa position. Regarder ses statistiques actuelles contre le terrain dans le Tournoi des Candidats confirme quelque peu son propos : les records à vie montrent que Carlsen a marqué 51 victoires et 14 défaites (avec 116 nuls) contre le terrain, qui est considéré comme l’un des plus forts de tous les temps.

C’est un record incroyable qui montre à quel point l’écart entre le champion du monde et ses rivaux est grand – et cela explique également pourquoi il peut ne pas être intéressé par l’affaire exténuante qu’est le match de championnat.

Aussi décevant que ce soit pour les fans d’échecs du monde entier de le voir renoncer à son titre, au moins nous pouvons tous être rassurés par le fait que Carlsen n’a pas l’intention d’arrêter de jouer aux échecs de manière compétitive : en fait, il a déclaré que la barrière des 2900 semble comme une poursuite beaucoup plus intéressante pour lui qu’une énième défense de titre.

Il est difficile d’imaginer comment n’importe quel autre “champion du monde” serait pris au sérieux avec Carlsen toujours présent comme concurrent. Très probablement, nous ne saurons pas avec certitude quelle est la prochaine étape pour le monde des échecs avant le tournoi des candidats, lorsque Carlsen et le reste du monde apprendront qui serait son prochain challenger potentiel.